あごの周辺に違和感がある、口を開けると「カクッ」と音がする、食事中にあごが痛む。
そんな症状に心当たりがある方は、「顎関節症（がくかんせつしょう）」の可能性があります。
一見、あごのトラブルのように思われがちな顎関節症ですが、実際にはあごだけでなく、肩こりや頭痛など全身に影響するケースも少なくありません。
この記事では、顎関節症とはどのような病気なのか、その原因や代表的な症状、治療法、そして日常で気をつけたいポイントまで、わかりやすく解説していきます。

顎関節症とは？

顎関節症は、あごの関節（顎関節）や、その周囲にある筋肉などに異常が生じることで、さまざまな不調があらわれる病気です。
「口が開きにくい」「開けると痛い」「開閉時に音が鳴る」といった典型的な症状のほか、肩や首のコリ、めまい、耳鳴りなどが現れることもあります。
原因が一つに特定されることは少なく、さまざまな要因が複雑に絡み合って症状が現れると考えられています。

顎関節症の主な症状

顎関節症の症状は個人差がありますが、大きく分けて3つのパターンに分類されます。

関節雑音

口を開閉したときに「カクッ」「ジャリジャリ」といった音が鳴る状態です。
痛みがなくても音が気になる人も多く、進行すると次第に他の症状を伴うこともあります。

関節痛や筋肉の痛み

食事中やあくびをしたときに痛みが走る場合、関節そのものや周囲の筋肉が炎症を起こしている可能性があります。
症状がひどくなると、歯みがきや会話すらつらく感じることもあります。

開口障害

口が思うように開かない状態です。指を縦に2本しか入れられない、あるいは無理に開けようとすると激痛が走るといったケースは要注意です。
これらの症状は単独で現れる場合もあれば、複数が同時に見られることもあります。

顎関節症の原因はひとつではない

顎関節症の原因は、あごの使い方や日常の癖、ストレスなどが複合的に関与しています。
代表的な要因としては、歯ぎしりや食いしばり、片側だけでの咀嚼（かむこと）など、あごに過度な負担をかける行動が挙げられます。
無意識にこのような動作を続けることで、筋肉や関節に慢性的なストレスがかかり、炎症や機能障害を引き起こします。
また、日常の姿勢も大きな影響を与える要因です。猫背やスマートフォンの長時間使用など、頭の位置が前方にずれる姿勢を続けていると、あごの位置もズレて関節に負担がかかりやすくなります。
精神的ストレスも無視できません。緊張や不安が高まると、無意識に食いしばる癖が出やすく、顎関節やその周囲の筋肉に力が入ることで、症状を悪化させる場合があります。

顎関節症の診断と治療の流れ

顎関節症が疑われる場合、まずは歯科医院や口腔外科で診察を受けましょう。
問診と視診、触診により症状の種類や程度を確認したうえで、必要に応じてCTやMRIなどの画像検査が行われることもあります。
治療は、原因や症状の重さに応じて異なります。
もっとも一般的なのは、セルフケアを中心とした「保存療法」です。あごに負担をかけないように、硬い食べ物を避ける、片側で噛まないよう意識する、ストレスをコントロールするなど、日常の工夫が重要になります。
症状が強い場合には、スプリント療法（マウスピース療法）を用いることがあります。
これは、就寝時などに専用のマウスピースを装着することで、歯ぎしりや食いしばりを抑え、関節や筋肉を休ませる方法です。長期的に使うことで症状が和らぐケースも多く見られます。
さらに、筋肉の緊張をほぐすために、理学療法やマッサージ、あごの運動療法が提案されることもあります。
薬物療法としては、痛みや炎症を和らげるために鎮痛剤や筋弛緩剤が処方される場合もあります。
ごく一部のケースでは、外科的処置が必要になることもありますが、初期段階での対応によって手術に至るケースは比較的まれです。

顎関節症を予防・改善するために意識したいこと

顎関節症は、生活習慣と密接に関係している病気です。
そのため、治療とあわせて日常の中であごに負担をかけない工夫を続けることが、症状の改善や再発予防につながります。
たとえば、日常生活では食事の際に左右均等に噛むように意識すること、ガムを長時間噛まないこと、スマートフォンやパソコンを使用する際の姿勢を見直すことが効果的です。
また、強いストレスを感じたときに無意識に歯を食いしばっていないか注意し、深呼吸やリラクゼーションなどで緊張を和らげる習慣も大切です。

違和感を放置せず、早めの受診を

顎関節症は、早期に対応すれば重症化を防ぐことができる病気です。
「口が開きにくい」「あごが痛い」「音が鳴る」といった症状が現れたときは、そのままにせず、一度歯科医院や口腔外科に相談してみましょう。
日常の何気ない癖やストレスが引き金となって起きることも多いため、生活全体を見直すことも症状の改善には欠かせません。
あごの不調をそのままにしておくと、食事や会話、さらには全身の健康にも影響が及ぶ可能性があります。
違和感に気づいたそのときが、改善への第一歩です。
あごの健康を守るためにも、早めの対応を心がけましょう。

熊本県合志市豊岡の「いさかり歯科口腔クリニック」

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