「子どもの歯並びが気になり始めたけれど、矯正っていつから始めるのがいいんだろう」
そう感じる親御さんはとても多いです。
永久歯が生えそろってから考えればいいと思っていたら、友達の子がもう矯正を始めていた、という話を聞いて焦ってしまった経験がある方もいらっしゃるかもしれません。
とはいえ、焦りは禁物です。
矯正治療はタイミングを見極めることがとても大切ですし、お子さん一人ひとりに合った始め方があります。
もちろん早すぎても負担になりますし、遅すぎると治療が長引くケースもあります。
今回は、お子さんの矯正治療を検討している方へ向けて、適切な年齢やタイミングをわかりやすくご説明します。

子どもの矯正は「成長期」がカギ

まず最初に知っておきたいのは、子どもの矯正は大きく分けて「Ⅰ期治療」と「Ⅱ期治療」に分かれるということです。
この違いを理解しておくと、お子さんに合ったタイミングが見えやすくなります。

Ⅰ期治療とは

Ⅰ期治療は、乳歯と永久歯が混ざっている「混合歯列期」に行う治療です。
だいたい6〜12歳くらいの間にスタートすることが多く、この時期の特徴は「成長力を利用できる」という点にあります。
たとえば、顎の大きさのバランスが悪い場合や、歯が生えるスペースが足りない場合は、このタイミングで治療を始めると、骨の成長を促しながら自然な歯並びへと導くことが可能です。
将来的に歯を抜かずに矯正を終えられる可能性も広がります。

Ⅱ期治療とは

Ⅱ期治療は、すべての永久歯が生えそろったあと、12歳以降から始める治療です。
この段階では顎の成長がほぼ完了しているため、歯の位置を細かく整えることが目的になります。
場合によっては、スペースを確保するために抜歯が必要になることもあります。
Ⅱ期治療だけでも整えることはできますが、Ⅰ期治療を経ているとよりスムーズに進むケースが多いです。

いつ始めればいい？年齢だけでは決まらない

「何歳になったら矯正を始めればいいのか」という質問をよくいただきますが、実は年齢だけで判断するのは難しいところです。
子どもの歯並びや顎の成長には個人差があります。早い段階で永久歯が生えてくる子もいれば、ゆっくりと成長する子もいます。
そのため、一律に「○歳から始めましょう」とは言えません。
ただし、目安としては6〜8歳ごろに一度、歯科医院で相談しておくと安心です。
前歯が永久歯に生え変わり始める時期であり、歯並びのクセや顎の成長具合がわかりやすくなるタイミングです。
この時点で必ずしも治療が始まるわけではなく、「経過観察で大丈夫」と判断されることもあります。
いざというときにすぐ対応できるよう、早めに現状を把握しておくことが大切です。

見逃さないでほしい、矯正のサイン

では、どんなときに「矯正が必要かも」と気づけるでしょうか。
日常の中で気をつけたいポイントをご紹介します。
たとえば、歯が重なって生えていたり、前歯がすき間だらけだったりする場合です。
また、上下の歯がうまくかみ合っていない、受け口や出っ歯になっている、そんな様子が見られる場合も注意が必要です。
他にも、口がいつも開いている、お口ポカンの状態が続く子は、口呼吸のクセがあるかもしれません。
これも歯並びに影響を与えることがあるため、早めに気づいて対策したいところです。
日々のちょっとした変化に気づいてあげることが、結果として矯正治療のスタートタイミングを逃さないことにつながります。

早めに相談するメリット

早めに歯科医院で相談することで得られるメリットは多くあります。
たとえば、成長期の力を利用して顎のバランスを整えることができる点です。
これは大人になってからでは難しい調整です。
また、早めにアドバイスを受けることで生活習慣の改善にもつなげやすくなります。
指しゃぶりや口呼吸、頬杖など、無意識のうちに歯並びに悪影響を与える習慣は案外多いものです。
これらを早く改善できれば、自然な歯並びへと導くことができるケースもあります。
何より、必要な治療がわかったうえで適切なタイミングを待てるので、親としても余計な不安を感じずに済みます。

親としてできること

矯正治療を考えるとき、お子さんの協力は欠かせません。
治療には時間も手間もかかるからこそ、親としてしっかりサポートしてあげることが大切です。
まずは日々の生活の中で、歯並びの状態や噛み合わせを気にかけましょう。
気になる変化があれば、早めに歯科医院で相談します。
次に、お子さん自身が治療の必要性を理解できるよう、一緒に話をしてみましょう。
「歯並びをきれいにして自信を持とうね」「大人になってからのトラブルを減らせるよ」といった前向きな声かけが、子どものモチベーションにつながります。

焦らず、けれど見逃さずにタイミングを見極める

子どもの矯正治療は、「この年齢から始めれば絶対大丈夫」というものではありません。
お子さんの成長や歯並びの状態をしっかり見守りながら、必要に応じて適切なタイミングでスタートすることが大切です。
ポイントは、6〜8歳ごろに一度歯科医院で相談し、お子さんにとってベストなタイミングを見極めることです。
早すぎても遅すぎても負担が大きくなることがありますから、焦らず、けれどしっかりと変化を見逃さずに向き合いましょう。
歯並びが整うことで、笑顔に自信が持てるだけでなく、かみ合わせのトラブルや虫歯リスクの低減にもつながります。
親子で協力しながら、無理のないステップで健康な口元を育んでいきましょう。

熊本県合志市豊岡の「いさかり歯科口腔クリニック」

熊本県合志市豊岡のいさかり歯科口腔クリニックは、地域の多くの方々が安心してお口の健康管理を任せたいと思える「かかりつけ歯科医院」を目指しています。
患者様の思いを叶えられるよう、一人ひとりのお悩みに寄り添い、その方に最適な治療をご提案することを大切にしています。
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