「寝ても疲れが取れない」「朝起きると頭が重い」「日中に強い眠気を感じる」
このような症状に悩まされていませんか？
十分に睡眠を取っているつもりでも疲れが残る場合、睡眠時無呼吸症候群が関係している可能性があります。
睡眠時無呼吸症候群は、眠っている間に呼吸が何度も止まったり、浅くなったりする病気です。大きないびきが代表的なサインの一つですが、自分では気づきにくく、ご家族から指摘されて初めて異変に気づく方もいらっしゃいます。
放置すると、日中の眠気によって仕事や日常生活に支障が出るだけでなく、高血圧や心臓・血管の病気などのリスクにも関係するため、早めに対応することが大切です。
実は、睡眠時無呼吸症候群の治療には、医科で行う治療だけでなく、歯科で作製するマウスピースを使用する方法もあります。
この記事では、睡眠時無呼吸症候群を放置するリスクや歯科で行う治療の特徴、受診から治療までの流れについてわかりやすく解説します。

睡眠時無呼吸症候群とは？放置するとどうなる？

睡眠時無呼吸症候群とは、睡眠中に呼吸が繰り返し止まったり、十分な呼吸ができなくなったりする病気です。
特に多くみられるのが、舌や喉の周囲の組織によって空気の通り道である気道が狭くなる「閉塞性睡眠時無呼吸症候群」です。
代表的な症状には、大きないびき、睡眠中の呼吸停止、夜中に何度も目が覚める、起床時の頭痛、日中の強い眠気などがあります。
しかし、睡眠中に起こる症状は自分では気づきにくく、知らないうちに睡眠の質が低下していることも少なくありません。
睡眠時無呼吸症候群をそのままにしておくと、日常生活に影響が出るだけでなく、全身の健康にも悪影響を及ぼす可能性があります。
まずは、放置することでどのようなリスクがあるのかを知っておきましょう。

睡眠時無呼吸症候群を放置するリスク

睡眠時無呼吸症候群は、単なるいびきや睡眠不足とは異なり、継続的な管理や治療が必要になることがある病気です。
ここでは、放置した場合に考えられる主なリスクについて解説します。

日中の眠気や集中力の低下につながる

睡眠中に呼吸が何度も止まると、脳が覚醒しやすくなり、睡眠が分断されてしまいます。
その結果、十分に寝ているつもりでも疲れが取れず、日中に強い眠気を感じたり、集中力が低下したりすることがあります。
仕事や家事の効率が落ちるだけでなく、判断力や注意力にも影響するため、運転中や機械を操作する場面では特に注意が必要です。
眠気が強い場合は、無理に運転を続けず、早めに医療機関へ相談しましょう。

高血圧や生活習慣病のリスクが高まる

睡眠中に呼吸が止まると、体内の酸素が不足しやすくなり、交感神経が活発になることで血圧が上昇することがあります。
このような状態が繰り返されると、高血圧などの発症や悪化に関係することが知られています。
また、睡眠時無呼吸症候群は、糖尿病や脂質異常症などの代謝に関わる病気とも関連しています。
生活習慣の改善だけでは十分に対応できない場合もあるため、睡眠中の呼吸に問題が疑われるときは、原因を確認することが大切です。

心臓や血管に負担がかかる

睡眠中の呼吸停止によって酸素不足や血圧の変動が繰り返されると、心臓や血管に負担がかかります。
睡眠時無呼吸症候群は、心房細動などの不整脈や心血管疾患との関連も指摘されています。
特に、症状が重い場合や高血圧などの持病がある場合には、適切な検査と治療によって健康状態を管理することが重要です。
自覚症状が少ない場合でも、いびきや睡眠中の呼吸停止を指摘された方は、一度医療機関で相談してみましょう。

睡眠中の呼吸状態が悪化する可能性がある

睡眠時無呼吸症候群では、呼吸が止まることで血液中の酸素濃度が低下し、睡眠の質が損なわれることがあります。
重症の場合には、心臓や血管への負担が大きくなり、重大な健康問題につながる可能性もあります。
ただし、すべての方に同じリスクが生じるわけではなく、症状の程度や持病などによって異なります。
「いびきが大きいだけだから大丈夫」と自己判断せず、必要に応じて睡眠検査を受けることが大切です。

睡眠時無呼吸症候群の治療に歯科が関わる理由

睡眠時無呼吸症候群の治療には、症状の程度や原因に応じてさまざまな方法があります。
代表的な治療法の一つが、睡眠中に空気を送り込んで気道を確保するCPAP（持続陽圧呼吸療法）です。
一方で、患者さんの状態によっては、歯科で作製するマウスピース型の装置が治療の選択肢となります。
ここでは、歯科で行うマウスピース治療の特徴について見ていきましょう。

マウスピースで気道の確保をサポートする

睡眠時無呼吸症候群に用いるマウスピースは、一般的に「口腔内装置」や「スリープスプリント」と呼ばれています。
主に下顎を前方に誘導することで、睡眠中に舌の付け根などが喉の奥へ落ち込むのを抑え、気道を広げやすくする仕組みです。
気道が確保されやすくなることで、呼吸の改善が期待できます。
ただし、効果には個人差があり、すべての患者さんに適しているわけではありません。
睡眠検査の結果や歯・顎の状態を確認したうえで、適切な治療方法を選ぶことが大切です。

持ち運びやすく、日常生活に取り入れやすい

マウスピース型の装置は比較的小型で、旅行や出張などにも持ち運びやすいという特徴があります。
また、CPAPのように空気を送り込む機械やホースを使用しないため、装置の取り扱いが比較的簡単です。
一方で、装着時の違和感や顎の疲れ、歯や噛み合わせへの影響などが生じる場合もあります。
使い始めたあとも歯科医院で定期的に確認を受け、装置が適切に使用できているかをチェックすることが重要です。

いびきや睡眠中の呼吸の改善が期待できる

適切なマウスピース治療によって気道が確保されやすくなると、いびきや睡眠中の呼吸停止の改善が期待できます。
睡眠の質が改善すれば、朝の疲労感や日中の眠気が軽減する可能性もあります。
ただし、装置を使用しているからといって、睡眠時無呼吸症候群が十分に改善しているとは限りません。
症状だけで判断せず、必要に応じて睡眠検査などで治療効果を確認することが大切です。

歯科でマウスピース治療を受けるまでの流れ

睡眠時無呼吸症候群に対するマウスピース治療は、歯科医院だけで診断から治療まで完結するものではありません。
一般的には、医科で睡眠時無呼吸症候群の診断を受けたうえで、歯科と連携しながら治療を進めます。

医科で検査を受け、診断を確認する

まずは、睡眠時無呼吸症候群が疑われる症状について、医科の医療機関で相談します。
問診や睡眠検査によって、睡眠中の呼吸状態や症状の程度を確認します。
検査方法には、自宅で行う簡易検査や、医療機関などで詳しく調べる終夜睡眠ポリグラフ検査（PSG）などがあります。
診断結果に応じて、CPAPやマウスピースなど、適した治療方法が検討されます。

歯科でお口の状態を確認する

マウスピース治療が適していると判断された場合は、歯科医院で歯や歯ぐき、顎の状態などを確認します。
歯の本数や噛み合わせ、顎関節の状態などによっては、装置の使用が難しい場合もあります。
そのため、事前にお口の状態を詳しく調べ、マウスピース治療が可能かどうかを判断することが大切です。

患者さんに合わせたマウスピースを作製する

マウスピース治療が可能な場合は、歯型などを採取し、患者さんのお口に合わせた装置を作製します。
装置の形状や下顎の位置を適切に調整することで、睡眠中の気道の確保をサポートします。
完成後は実際に装着し、痛みや違和感がないか、正しく使用できるかを確認します。

装置の調整と治療効果の確認を行う

マウスピースは、作製して終わりではありません。
使用を続けるなかで、歯や顎に負担がかかっていないか、装置に不具合がないかなどを定期的に確認する必要があります。
また、症状が改善しているかどうかを確認するため、医科と連携して睡眠検査などを行うこともあります。
安心して治療を続けるためにも、歯科医院での定期的なチェックを受けましょう。

マウスピース治療が適している人とは？

マウスピース治療は、睡眠時無呼吸症候群のすべての患者さんに適しているわけではありません。
一般的には、軽症から中等症の閉塞性睡眠時無呼吸症候群の方や、CPAPの使用が難しい方などで選択肢となることがあります。
一方で、重症の方ではCPAPが優先されることがあり、マウスピースを使用する場合も医科との連携が欠かせません。
また、歯の状態や噛み合わせ、顎関節の状態によっては、装置の作製や使用が難しいこともあります。
自分に合った治療方法を選ぶためにも、まずは医科で診断を受け、歯科医師とも相談しながら治療方針を決めましょう。

睡眠時無呼吸症候群が気になるときのセルフチェック

次のような症状や指摘がある場合は、睡眠時無呼吸症候群の可能性について医療機関で相談することをおすすめします。

・家族から大きないびきを指摘される
・睡眠中に呼吸が止まっていると言われたことがある
・十分に寝ているはずなのに、朝起きても疲れが取れない
・起床時に頭痛や口の渇きを感じることが多い
・日中に強い眠気があり、仕事や家事に集中しにくい
・高血圧などの持病があり、睡眠中の呼吸が気になっている

これらの症状があるからといって、必ず睡眠時無呼吸症候群であるとは限りません。
しかし、複数の症状が当てはまる場合や、周囲から呼吸停止を指摘された場合には、早めに医療機関で相談しましょう。
特に、強い眠気がある場合は、交通事故などを防ぐためにも運転を控えるなどの対策が必要です。

睡眠の悩みを放置せず、早めに相談しましょう

睡眠時無呼吸症候群は、単なるいびきではなく、睡眠の質や全身の健康に関わる病気です。
放置すると、日中の眠気や集中力の低下だけでなく、高血圧や心血管疾患などのリスクにも関係するため、早期発見と適切な治療が大切です。
治療方法にはCPAPやマウスピースなどがあり、症状の程度やお口の状態に応じて選択されます。
歯科で作製するマウスピースは、患者さんの状態によって有効な選択肢となりますが、医科での診断や治療効果の確認も欠かせません。
「いびきが大きい」「寝ても疲れが取れない」「日中の眠気がつらい」といった症状がある方は、自己判断で放置せず、まずは医療機関に相談してみましょう。
睡眠中の呼吸を適切に管理することが、毎日をより健やかに過ごすための第一歩になります。